Dorfrichter Adam verhandelt seinen eigenen Fall. In Kleists Der zerbrochne Krug tritt er als Richter in einem Prozess auf, bei dem er gleichzeitig der Schuldige ist. Mit allen Mitteln versucht er, die Wahrheit zu verbergen und zieht sämtliche Register des verschleiernden Sprechens: von Ablenkungen durch nichtssagende Redewendungen bis zu handfesten Lügen. Er merkt dabei nicht, dass in seinem scheinbar gehaltlosen Gerede der wahre Sinn deutlich wird und auch seine Lügen in ihrer Mehrdeutigkeit die Wahrheit erkennen lassen.
Wie kaum ein anderer hat Heinrich von Kleist (1777-1811) an der Bürde der sprachlichen Subjektivität gelitten. Eigene und fremde Sprach-, Wirklichkeits- und Identitätskrisen dominieren sein schriftstellerisches Werk. Immer wieder benutzt der gewaltige Sprachmeister die Mehrdeutigkeit der Sprache, um genau die Problematik ihrer Unzuverlässigkeit aufzuzeigen. Er führt die Sprache in der höchsten Krise zwischen Bewährung und Scheitern vor und stellt damit radikal das Mittel seiner künstlerischen Darstellung wie auch die Konzeption von Wahrheit und Erkennbarkeit der Welt in Frage.